Через час НПЛ-12 «Барботер» уже закрепляли в грузовой капсуле. Он подходил по габаритам. Его корпус выдерживал нагрузку. И у него была камера. Единственный прибор, способный зафиксировать не только замеры, но и сам момент прикосновения к неведомой бездне.
Погружение началось в 05:14 по судовому времени. На глубине 10 994 метра прибор передал первое изображение. Экспедиция замерла.
Перед объективом камеры открылся необычайный мир — густая чёрная вода, словно масляная, глубинные формы жизни, похожие на нитевидные ленты света, и огромный, идеально гладкий валун. Камера зафиксировала едва различимую рябь, будто от чьего-то дыхания. А потом — абсолютная тишина.
Командование тут же приняло решение — установить на дне табличку. Специальную. Сделанную на борту — на титановом отрезке, с гравировкой.
Манипулятор, управляемый с борта, опустил её рядом с валуном.
Теперь она стоит там — одна, на глубине 11 километров, прочно вдавленная в грунт.